传说公元前三千年，黄帝的妃子－嫘祖，发明了“育蚕治丝”的方法，把蚕丝作为纺织的原料。这说明蚕丝的应用在我国已有非常久远的历史了。全世界公认我国最早发明养蚕治方格纹和菱形织纹的残绢出现。这证明了殷代的织物有平纹也有斜纹。从长沙木梆墓中出土的丝织品，则证明了周代末年已美丽的锦绣织物。

      春秋战国时代，襄邑的美锦，齐都、临淄的薄绸和绣花，已!全国闻名。当时丝织图案有这样一种纹样[展了二千多年，其来源与铜器时期的纹样是分不开的。我国刺绣手绣历史悠久，  《左传》上便有“衣必文绣”的记载。 

到了秦汉时代，染织工艺有了更进一步的发展。当时王廷设[东织室和西织室，并有“纺织场”专供帝室服用。这时，染织工艺最有名的是襄邑、蜀群、陈留等地，  而成都有“锦城”之织物的花纹图案多种多样，有车马纹锦、宜字双禽锦、韩仁乙无极锦、云纹绣花锦、龙纹锦、山形鸟纹锦、神灵云纹锦、：芝纹锦、双鱼纹绮、豹纹锦、朱雀纹刺绣等等，非常优美：秦汉时代织物上已逐步采用了山云狩猎等来组织图案，有很生I的狩猎生活，有云中的鸟的图案，也有龙的图案，但后者只是·种四条脚的走虫，多是用线条来表现的。 中国的“莲花”图案出现于汉代。当时是用水仙花图案，后用两朵水仙花重叠起来而变成了莲花的造型，其色彩多用白地：花。还有“葡萄”图案，是张骞由西域带回来的，汉代开始有葡萄纹样，其组织多用对称的方法。  此外，汉代的民间染织品也很有发展，  如西南夷出产的班、蓝干布、白越布、黎单等都较有名。